想要避免装修污染，首先要搞清楚污染的源头和特性。

清华大学建筑环境检测机构主任张寅平指出，装饰装修材料、装修活动和家具会向建筑物室内空气释放多种污染物，主要包含挥发性有机物(即VOCs，如甲醛、苯、甲苯等)、半挥发性有机化合物(即SVOCs，包括多环芳烃等)和有害无机物(如氨等)。

例如，纯羊毛壁纸中的织物碎片是一种致敏源，化纤类壁纸可释放出甲醛，塑料壁纸则会释放甲醛、苯等；化纤地毯可释放甲醛、丙烯等；人造板材及人造板家具更是污染“重灾区”，粘接人造板材的黏合剂以及家具表面的油漆中常含有甲醛等大量有机挥发物，会持续不断释放。

这些污染物均可能对人体造成危害，其中，甲醛和苯已经被世界卫生组织所属的国际癌症研究组织(IARC)列为明确致癌物。

甲醛，是自如出租房事件的“祸首”，也是常被提及的装修污染物之一。它是无色、有强烈刺激性气味的气体，易溶于水。空气中的甲醛浓度超过每立方米0.6毫克时，人的眼睛会感到刺激，咽喉会不适和疼痛；在含有10ppm甲醛的空气中停留几分钟，人就会流泪不止。

张寅平表示，由于甲醛能与蛋白质结合，人体在吸入高浓度甲醛时，可能导致呼吸道的严重刺激、水肿和头痛。皮肤直接接触甲醛可引起皮肤过敏性炎症、色斑甚至坏死。长期接触低浓度的甲醛可引起慢性呼吸道疾病、女性月经紊乱、新生儿体质降低，甚至引起鼻咽癌。但一般研究认为，非工业性室内环境甲醛浓度水平还不至于导致人体的肿瘤和癌症。

除了甲醛，苯系物也是不容忽视的威胁因子，主要来源于油漆、胶粘剂、橡胶以及塑料产品。它可能造成DNA损伤、染色体畸变，引发癌症；还可能破坏循环系统，引起再生障碍性贫血，若骨髓造血功能完全被破坏，可致白血病。不过，专家认为，各类化合物之间的协同作用比较复杂，且受到地区、季节的影响，所以目前对挥发性有机物的总体健康效应研究不及对甲醛的研究清楚。